Nieuws
Unieke fietstocht door Mijnstreek Belgisch Limburg
Monday 24 July, 2006
Fietsend de voormalige Mijnstreek van Belgisch Limburg goed leren kennen. Dat kan op een wel heel speciale manier. Dankzij de ‘Verhalenfluisteraar’ van Toerisme Limburg. Via een GPS-systeem op de huurfiets wordt u de weg gewezen. Ook krijgt u per oordop veel en originele achtergrondinformatie. En videobeelden. U kunt er in een van oorsprong mijnwerkerslogement voortreffelijk overnachten. Een verslag van onze recente kennismaking met dit unieke initiatief. Prima fiets met GPS-apparaatVol nieuwsgierigheid togen we naar het Domein Kattevennen in Genk. Zonder fietsen op de fietsendrager. Want die waren ter plaatse gereserveerd. Voor 8 euro per fiets en 3 euro per stel oordopjes heb je een prima fiets met een GPS-apparaat voorop het stuur. Die wijst de weg. Via een oordopje krijg je op belangrijke plaatsen de nodige achtergrondinformatie en soms zelf mooie muziek. En mocht je pech onderweg krijgen: dan wordt je ter plaatse een nieuwe fiets bezorgd!
Unieke tochtUiteraard was het in het begin wel even wennen. Het was de warmste dag van het jaar en zo’n nieuw apparaat geeft nog enige extra opwinding. De felle zon (36 graden!) maakte het lezen van de aanwijzingen op het apparaat niet gemakkelijk. Dat werd beter, toen we onze zonnebril verwisselden voor een gewone bril en bij ieder tringeltje de schaduw zochten om de aanwijzing goed te lezen. Het moet gezegd: het werd een geweldige ervaring. Vooral de gesproken teksten en de (begeleidende) muziek maakten de tocht uniek. Waar iets interessants te zien was kregen we nadere uitleg. Over het (vroegere) leven en werken in en rond de steenkoolmijnen. ‘Sleutelfiguren’ uit die tijd vertellen je persoonlijk hun verhalen. Boeiend en menselijk. Dat maakt deze Verhalenfluisteraar met als titel ‘MijnSleutels’ extra aantrekkelijk.
Uit alle delen van de wereldWe wisten het niet, maar in Genk was de multiculturele samenleving al een feit, voordat het woord was uitgevonden! Het is een smeltkroes van culturen en religies. Uit alle delen van de wereld kwamen de mannen naar Genk. Om daar in de mijnen met keihard werken hun brood te verdienen. Uit Polen, de Oekraïne, Italië, Griekenland, Marokko en Turkije. De eethuisjes en gebedshuizen, die er vandaag nog staan, zijn er het bewijs van. Tijdens de tocht zien we op veel plaatsen de Italiaanse vlag hangen. Want het behalen van de wereldtitel-voetbal wordt door de Italianen overal gevierd, ook in Genk!
Mijncité's en Nationaal ParkWe bezoeken de mijncité’s, zoals die van Winterslag en Waterschei. We zien de Mijnkathedraal in Zwartberg, ‘de kerk met de zevenduizend fonkelende kristallen’. Maar in datzelfde Zwartberg is ook de Oekraïens-Orthodoxe kerk met een iconostase van 72 iconen en een prachtige luchter met 12 aposteliconen. De mijnstreek kent vier Turkse moskeeën, waarvan die van Sledderlo als mooiste wordt gezien. We bezoeken het themacafé van de mijnwerkersvoetbalclub KRC Genk. Doen het stationnetje van As aan, het startpunt van een toeristische kolenspoorroute. En fietsen tot slot door het enige Nationale Park, dat Vlaanderen kent: het prachtige Nationaal Park Hoge Kempen. En zien een ree.
Mijnwerkerslogement’s Avonds logeren we in Hotel De Venne. Het ligt op de mijncité van Winterslag. Vroeger was het een logement, waar de ploegen uit de mijn elkaar afwisselden om te slapen. Nu is het een gastvrij en zeer proper Hotel-Taverne, waar het voortreffelijk toeven is. Jean Gaspercic is de eigenaar. Hij komt uit een mijnwerkersfamilie en is vader van de bekende voetbalkeeper Ronny Gaspercic, die momenteel onder contract staat bij KVC Westerlo.
Geweldige vondstHet was een zeer warme prachtige fietsdag in een zeer fietsvriendelijke omgeving. Het idee van het GPS-apparaat met de gesproken informatie is een geweldige vondst, waarvoor Toerisme Limburg een groot compliment verdient. Natuurlijk is het een experiment, dat nog maar pas begonnen is. Maar als zodanig kan het nu al als geslaagd worden beschouwd.
SchoonheidsfoutjesDe komende winter kunnen dan de onvermijdelijke schoonheidsfoutjes hersteld worden. Zoals een schriftelijke uitleg over de werking van het apparaat, dat de fietser mee krijgt voor onderweg. Helderheid over de vraag, of je de lange of de korte lus rijdt. Wij raakten éénmaal finaal de weg kwijt, omdat we dachten, dat we de lange lus reden. Maar de vriendelijke burgers van Driehoeven brachten ons weer op het goede spoor. De oordopjes knelden, maar dat was misschien vanwege het extreem warme weer. En de pijl, die na het tringetje (dat waarschuwt voor een routeaanwijzing) in beeld verschijnt, is wel wat kort in beeld. Ook de tweede consumptie gratis bij het Stationneke van As is niet helder. Nog afgezien van de schandelijke behandeling door de Kastelein van het Stationneke (een Fietscafé!), die ons bij 36 graden weigert drinkwater voor onze bidon te geven. Maar nogmaals, dat zijn de begrijpelijke onvolkomenheden bij zo’n nieuw experiment.
Voorbeeldig initiatiefWat ons betreft is de Verhalenfluisteraar 'MijnSleutels' een uniek en voorbeeldig initiatief, dat we graag aan ieder aanbevelen. De steenkool werd het ‘Zwarte Goud’ genoemd. Met dit initiatief van de 'Verhalenfluisteraar' heeft Toerisme Limburg ook goud in handen. En tenslotte: koppel aan uw fietstocht gerust een nachtverblijf in Hotel De Venne vast. U zult er geen spijt van hebben.
Links* Er zijn inmiddels zes Verhalenfluisteraars. Dit jaar zijn er vier nieuwe verschenen. Klik hier voor nadere informatie*Toerisme Limburg*Hotel De Venne